বিশ্বকাপ ক্রিকেটে মূল আসর থেকে ৩৬ বছর পর বাদ পড়ল জিম্বাবুয়ে। হারারেতে আফগানদের জয়ের পর তাদের বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়া নিশ্চিত হয়।
যদি আয়ারল্যান্ড-আফগানিস্তান ম্যাচ টাই হতো তবে জিম্বাবুয়ের সম্ভাবনা থাকত। ম্যাচ টাই হলে রান রেটের ভিত্তিতে জিম্বাবুয়ে বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই হতো, কিন্তু সেটি আর হয়নি।
বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সুপার সিক্সে নিজেদের শেষ ম্যাচে ডাকওয়ার্থ ও লুইস পদ্ধতিতে ৩ রানে জিতেছে সংযুক্ত আরব আমিরাত। সুপার সিক্সে এটাই তাদের প্রথম জয়। আর এতেই জিম্বাবুয়ের কপাল পুড়েছে।
আরব আমিরাতের সঙ্গে জিতে গেলে সরাসরি কোয়ালিফাই হতো বিশ্বকাপে। কিন্তু এ অঘটনই জিম্বাবুয়েকে মূলত বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে ফেলেছে। বিশ্ব ক্রিকেটপ্রেমীরা তাই ২০১৯ সালের বিশ্বকাপ মঞ্চে জিম্বাবুয়ের খেলা দেখা থেকে বঞ্চিত হবেন।
শুক্রবার হারারেতে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের মূলপর্ব নিশ্চিত করে। কিন্তু এ পথটি খুব একটা সহজে হয়নি।
২১০ রানের টার্গেটে খেলতে নেমে শেষ ৩৬ বলে আফগানিস্তানের দরকার ছিল ৪৩ রান। ৪৫তম ওভারে ১৫ রান তুলে ফেলায় সমীকরণটা নেমে আসে ৩০ বলে ২৮। পরের ওভারে ৮ রান তুলে ম্যাচটা আরেকটু নিজেদের দিকে টেনে আনেন স্টানিকজাই-জাদরান। পরে সেটি আর হাতছাড়া হয়নি আফগানদের। ১৮ বলে ১৬, ১২ বলে ৭—৫ বল বাকি থাকতে সমীকরণ মিলিয়েই ফেলে আফগানিস্তান।
এর আগে লো স্কোরিং ম্যাচে ভালো শুরু এনে দেন দুই আফগান ওপেনার মোহাম্মদ শেহজাদ ও গুলবাদিন নায়েব। উদ্বোধনী জুটি ১৬.২ ওভারে ৮৬ রান যোগ করার পরও আফগানিস্তানকে স্বচ্ছন্দে এগোতে দেননি আইরিশ বোলাররা। ৫৯ রানের মধ্যে আফগানিস্তানের ৪ উইকেট ফেলে নিজেদের আশাটাও জাগিয়ে তোলেন।
সামিউল্লাহ শেনওয়ারি-আসগার স্টানিকজাই পঞ্চম উইকেট ৩৬ রানের জুটি আফগানদের ম্যাচে ফেরালেও তাদের বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে স্টানিকজাই-জাদরানের অবিচ্ছিন্ন ষষ্ঠ উইকেটে তোলা ৩২ রান।
এর আগে আফগানিস্তানের মতো আয়ারল্যান্ডকেও ভালো শুরু এনে দেন তাদের দুই ওপেনার পোর্টারফিল্ড-স্টার্লিং।
৫৩ রানের উদ্বোধনী জুটির পর আরেকটি পঞ্চাশ পেরোনো জুটি হয়নি আইরিশদের। ওপেনার স্টার্লিংয়ের মতো ফিফটি পেরোনো ইনিংস খেলতে পারেননি আর কোনো আইরিশ ব্যাটসম্যান। স্কোরটা তাই খুব একটা বড়ও হয়নি তাদের।
৭ উইকেটে ২০৯ রানের পুঁজি নিয়ে ব্যাটিং শক্তিশালী আফগানদের হারানো যাবে না, এটি প্রথমে সহজ মনে হলেও খেলায় একপর্যায়ে আফগানদের হার নিয়ে শঙ্কা জাগে। কিন্তু শেষে নজিবুল্লাহ জারদানের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে সব শঙ্কা দূর হয়।
